Первый шаг к решению проблемы орбитального загрязнения

Спутник, управляемый японской компанией Astroscale, впервые в истории сблизился с крупным фрагментом космического мусора и сделал его детальные снимки. Объект представляет собой отработанную ступень ракеты-носителя H-IIA размером около 11 на 4 метра и массой 3 тонны, оставшуюся на орбите после запуска в 2009 году японского спутника Gosat для измерения концентрации CO2 в атмосфере.

Тестирование технологий для будущей уборки мусора

Текущая миссия Astroscale преследовала цель испытать датчики и программное обеспечение, необходимые для безопасной работы в непосредственной близости от крупногабаритного космического мусора. Хотя в этот раз компания не планировала захватывать и утилизировать объект, в ближайшие пару лет Astroscale намерена приступить к решительным действиям по очистке орбиты от опасных фрагментов.

Растущая угроза космического мусора

С началом космической эры в 1957 году на орбите Земли скопились миллионы объектов техногенного мусора — от мельчайших частиц краски до заброшенных ступеней ракет-носителей. Этот рой металлических и иных обломков представляет серьезную угрозу для функционирующих спутников, используемых для связи, навигации и наблюдения за планетой. Особую опасность создают крупные фрагменты, такие как корпуса ракет, из-за их огромной массы.

По данным Европейского космического агентства, на орбите в настоящее время находится 2220 отработанных ступеней ракет. Эксперты предупреждают, что для предотвращения лавинообразного роста количества столкновений на орбите критически важно, чтобы космические державы начали регулярно удалять крупные куски мусора.