Строительство солнечной электростанции в космосе потребовало бы более 60 полетов ракет и команды роботов-строителей, но это уже на один шаг ближе к тому, чтобы стать реальностью. Базирующаяся в Оксфордшире компания "Space Solar" планирует к 2030-м годам обеспечить электроэнергией более миллиона домов с помощью комплекса зеркал и солнечных панелей шириной в милю, расположенных на орбите в 22 000 миль над Землей.
Их сверхэффективная конструкция для сбора постоянного солнечного света, называемая "CASSIOPeiA", требует, чтобы система вращалась по направлению к Солнцу, независимо от ее положения, при этом посылая энергию на стационарный приемник на Земле. Впервые это сработало в Королевском университете в Белфасте, где беспроводной луч успешно "направлялся" через лабораторию, чтобы включить свет.
"Это впервые в мире. Вы можете получать постоянную энергию все время", - сказал Мартин Солтау, основатель компании "Space Solar". "Это действительно окажет существенное влияние на наши будущие энергетические системы".
Солнечные панели улавливают в космосе в 13 раз больше энергии, чем на Земле, потому что интенсивность света выше, и нет атмосферы, облаков или ночи. В настоящее время атомная энергетика и газовые турбины обеспечивают базовую нагрузку для энергосистемы, но производят радиоактивные отходы или углекислый газ соответственно.
"Вот почему правительство так взволновано перспективой солнечной энергетики космического базирования", - сказал г-н Солтау. "Она не только очень эффективна, но и стоимость электроэнергии составляет примерно четверть от стоимости атомной энергии".
Данный прототип знаменует важный шаг на пути к реализации мечты о получении постоянной и экологически чистой энергии из космоса. Хотя путь к полномасштабной космической солнечной электростанции еще долог, этот успешный эксперимент вселяет оптимизм в будущее возобновляемой энергетики.