Стремительный рост цен на говядину в Соединенных Штатах превратился из экономической проблемы в серьезный политический вызов. Ситуация достигла такого накала, что к ней был вынужден обратиться сам президент Дональд Трамп — тот самый политик, который ранее заявлял, что инфляция в стране «мертва». Теперь же высокие цены на продукты питания угрожают подорвать одно из его ключевых предвыборных обещаний — сделать еду доступнее для рядовых американцев.
На этой неделе Трамп обратился к владельцам ранчо через социальные сети, призвав их снизить цены на скот. Однако это требование, как и другие инициативы администрации по решению проблемы, вызвало резко негативную реакцию в среде фермеров. Владельцы ранчо опасаются, что предложенные меры лишь усложнят им возможность зарабатывать на жизнь, при этом никак не повлияв на стоимость продуктов в магазинах.
Корни проблемы: исчезающая индустрия
Чтобы понять истоки кризиса, необходимо взглянуть на долгосрочные тренды. С 1980 года число фермеров и владельцев ранчо в США неуклонно сокращается. Это напрямую ведет к уменьшению внутренних поставок говядины, что на фоне стабильно высокого спроса неизбежно толкает цены вверх.
Статистика впечатляет и одновременно тревожит: поголовье крупного рогатого скота в стране упало до минимума почти за 75 лет. С 2017 года США потеряли более 150 000 ранчо — это сокращение на 17%, согласно данным Департамента сельского хозяйства. Фактически, мы наблюдаем системный кризис целой отрасли.
Давление со всех сторон
Владельцы ранчо оказались в тисках множественных факторов. Главный из них — четыре десятилетия консолидации в мясоперерабатывающей промышленности. Укрупнение компаний-переработчиков, которые скупают скот у фермеров, привело к снижению конкуренции и ослаблению переговорных позиций производителей.
Одновременно резко возросли затраты на ключевые ресурсы: удобрения, корма, оборудование, топливо. Эти расходы буквально душат небольшие и средние ранчо, лишая их рентабельности.
Последней каплей стали климатические изменения. Несколько лет засухи вынудили владельцев ранчо принять болезненное решение — сократить размер своих стад, поскольку содержать прежнее количество животных стало физически невозможно.
Голос с земли
Кристиан Ловелл, владелец ранчо крупного рогатого скота в Иллинойсе, работающий с правозащитной организацией Farm Action, делится своими наблюдениями. Участки его фермы, которые в детстве были пышными и травянистыми, сегодня высохли. Это резко ограничивает пастбищные угодья для коров и заставляет нести дополнительные расходы на корма.
«Сложите все это вместе — и вы получите рецепт действительно разрушенного рынка», — резюмирует мистер Ловелл.
Что дальше?
Ситуация с ценами на говядину — это симптом глубоких структурных проблем в американском сельском хозяйстве. Простые призывы снизить цены вряд ли помогут, если не будут приняты меры по поддержке фермеров, борьбе с монополизацией переработчиков и адаптации к климатическим изменениям. Без комплексного подхода американцы рискуют столкнуться не только с высокими ценами, но и с дефицитом качественной отечественной говядины на прилавках.