NASA внесло изменения в программу Artemis, добавив промежуточную миссию перед первой за полвека попыткой высадить астронавтов на Луне.

Первоначальный план предусматривал облёт Луны в рамках Artemis II, а затем непосредственную посадку в ходе Artemis III. Теперь нумерация и задачи миссий скорректированы: Artemis III в 2027 году отправит экипаж лишь на низкую околоземную орбиту для отработки стыковки с лунным посадочным модулем. Сами лунные посадки — одна или даже две — перенесены на Artemis IV и Artemis V и по-прежнему запланированы на 2028 год.

Администратор NASA Джаред Айзекман объяснил решение на пресс-брифинге: агентство стремится сократить паузы между запусками и заодно проверить ключевые технологии в условиях реального полёта, прежде чем рисковать на лунной поверхности.

Отдельно NASA сообщило о статусе ближайшей миссии — Artemis II, в ходе которой четыре астронавта должны облететь обратную сторону Луны и вернуться на Землю. Запуск, изначально намеченный на март, был отложен из-за утечки гелия в ракете Space Launch System (SLS). Ракета уже возвращена со стартовой площадки в монтажно-испытательный корпус Космического центра Кеннеди во Флориде для проведения ремонтных работ. Ближайшее возможное окно для старта — апрель, однако точные сроки будут зависеть от хода технических работ.