После шестилетнего перерыва Национальная баскетбольная ассоциация США (НБА) возвращается в Китай — событие, которое можно считать важной вехой в восстановлении отношений между лигой и одним из её крупнейших зарубежных рынков.

Исторические матчи в Макао

На этой неделе в венецианском казино и отеле Макао пройдут два предсезонных матча между «Бруклин Нетс» и «Финикс Санз» — в пятницу и воскресенье. Примечательно, что это первые игры НБА в Макао с 2007 года. Специальный административный район, известный прежде всего своими казино и индустрией развлечений, становится площадкой для символичного возвращения американского баскетбола в китайский регион.

Корни конфликта

Разрыв отношений произошёл в 2019 году, когда один из руководителей НБА — генеральный менеджер «Хьюстон Рокетс» Дэрил Мори — опубликовал твит в поддержку продемократических протестов в Гонконге. Этот пост вызвал бурную реакцию в Китае, где власти и общественность восприняли его как вмешательство во внутренние дела страны. В ответ Китай фактически заморозил отношения с НБА: трансляции матчей были приостановлены, спонсорские контракты расторгнуты, а запланированные мероприятия отменены.

Гонконг, бывшая британская колония, в тот период переживал один из самых напряжённых моментов в своей новейшей истории, сталкиваясь с усилением контроля со стороны центрального правительства и ограничением гражданских свобод.

Путь к примирению

Возвращение НБА стало возможным благодаря многолетнему партнёрскому соглашению с китайским технологическим гигантом Alibaba, объявленному в конце прошлого года. Интересная деталь: «Бруклин Нетс», одна из команд-участниц матчей, принадлежит Джозефу Цаю — председателю совета директоров Alibaba и одному из богатейших людей Китая. Это обстоятельство, безусловно, сыграло свою роль в организации турне.

Китайский рынок: слишком важный, чтобы его терять

Для НБА Китай остаётся одним из стратегически важнейших рынков. По данным анализа американской спортивной компании ESPN за 2022 год, стоимость NBA China — подразделения, управляющего операциями лиги в стране, — оценивается примерно в 5 миллиардов долларов (около 3,7 миллиарда фунтов стерлингов).

Популярность баскетбола в Китае достигла невиданных высот после того, как в 2002 году китайский центровой Яо Мин был выбран под первым номером драфта командой «Хьюстон Рокетс». Его карьера в НБА стала катализатором баскетбольного бума в стране. Согласно оценкам НБА 2019 года, около 300 миллионов человек в Китае занимаются баскетболом — это почти население всех Соединённых Штатов.

Комиссар лиги Адам Сильвер в интервью информационному агентству AFP подтвердил: «Существует огромный интерес к НБА по всему Китаю». Для организации, стремящейся расширить своё глобальное присутствие, терять такую аудиторию было бы непозволительной роскошью.

Геополитический контекст

Возвращение НБА в Китай происходит на фоне сложных и напряжённых отношений между Вашингтоном и Пекином. Торговые войны, технологическое соперничество, споры о правах человека и тайваньский вопрос продолжают осложнять двусторонние связи. В этом контексте предстоящие игры можно рассматривать как свидетельство медленного, но неуклонного примирения — по крайней мере, на уровне спортивной дипломатии и бизнеса.

Однако остаётся открытым вопрос: чему НБА научилась за эти шесть лет? Найдёт ли лига баланс между своими ценностями и коммерческими интересами на китайском рынке? Время покажет, станет ли это возвращение началом новой главы в отношениях или лишь временным перемирием в условиях сохраняющихся противоречий.