Бен Коэн, соучредитель легендарного бренда мороженого Ben & Jerry's, в интервью BBC сделал тревожное заявление: компания может быть уничтожена как бренд, если останется под управлением материнской корпорации Magnum. Это предупреждение стало кульминацией многолетнего противостояния между независимым производителем мороженого и его владельцем по вопросам социальной активности и автономии бренда.

История противостояния

Конфликт уходит корнями в 2000 год, когда Ben & Jerry's была продана транснациональному гиганту Unilever. Однако эта сделка имела уникальную особенность: она гарантировала сохранение независимого совета директоров компании и право самостоятельно определять социальную миссию бренда. Эта автономия позволяла Ben & Jerry's оставаться верной своим прогрессивным ценностям и активно занимать позицию по важным общественным вопросам.

После приобретения отношения между брендом из Вермонта и Unilever постепенно накалялись. Разногласия усилились, когда Ben & Jerry's стала всё более активно выражать свою политическую позицию по спорным вопросам.

Ключевые точки конфликта

Палестино-израильский вопрос

В 2021 году Ben & Jerry's приняла принципиальное решение прекратить продажу своей продукции на территориях, оккупированных Израилем. Это заявление вызвало серьёзную реакцию: Unilever в одностороннем порядке продала израильское подразделение компании местному лицензиату, фактически обойдя решение совета директоров Ben & Jerry's.

Конфликт не утих и в последующие годы. В октябре прошлого года Бен Коэн публично заявил, что компании запретили выпустить специальный вкус мороженого в знак солидарности с Палестиной — ещё одно свидетельство ограничения её независимости.

Отделение от Unilever и новая глава конфликта

В понедельник компания Magnum Ice Cream Company (TMICC) начала торговлю на европейском фондовом рынке, официально отделившись от Unilever. Казалось бы, это могло стать новым началом, однако конфликт лишь перешёл к новому владельцу.

Представители Magnum заявили о намерении укрепить «мощную, беспартийную позицию бренда, основанную на ценностях». Однако действия компании говорят об обратном.

Скандал с председателем совета директоров

В прошлом месяце, накануне отделения от Unilever, Magnum нанесла неожиданный удар по независимости Ben & Jerry's. Компания заявила, что Анурадха Миттал, возглавляющая совет директоров с 2018 года, «больше не соответствует критериям для работы на этой должности».

Официальная причина — результаты внутреннего аудита, который якобы выявил «ряд существенных недостатков в финансовых контролях, управлении и других политиках соблюдения нормативных требований, включая конфликты интересов». Представители Magnum утверждают, что попечители до сих пор не устранили выявленные нарушения.

Ответ Анурадхи Миттал

Сама госпожа Миттал решительно отвергла эти обвинения. В заявлении для Reuters она назвала так называемый аудит «искусственно созданным расследованием, спроектированным для того, чтобы дискредитировать меня».

Более того, она подчеркнула более широкий контекст происходящего: «Важно понимать, что это не просто нападение на меня как на председателя. Это попытка Unilever подорвать авторитет самого совета директоров».

Что поставлено на карту?

Этот конфликт затрагивает фундаментальный вопрос: может ли компания, приобретённая транснациональной корпорацией, сохранить свою идентичность и ценности? Ben & Jerry's долгое время была известна не только качественным мороженым, но и своей готовностью занимать смелые позиции по вопросам социальной справедливости, климата, расового равенства и прав человека.

Предупреждение Бена Коэна о возможном «уничтожении бренда» отражает опасения, что под давлением материнской компании Ben & Jerry's может потерять то, что делает её уникальной — способность говорить правду и отстаивать свои убеждения, даже когда это экономически или политически неудобно.

Для многих потребителей Ben & Jerry's — это не просто мороженое, а символ того, что бизнес может быть силой для позитивных изменений в обществе. Исход этого конфликта покажет, возможно ли в современном корпоративном мире сохранить такую независимость и принципиальность.