19 ноября 2023 года межпланетная станция «Психея» (Psyche) успешно установила лазерную связь с наземным центром управления NASA, представляя значительный прогресс в области межпланетных исследований. Этот событийный момент открывает новые горизонты для передачи данных с космических аппаратов, находящихся на больших расстояниях от Земли.

Хотя расстояние в 16 миллионов километров для радиосвязи не представляет проблем, лазерной связи это расстояние оказывается чрезвычайно велико. Процесс требует точного нацеливания лазерного луча на приёмник на Земле, иначе связь может быть утрачена.

В данном случае для точного нацеливания лазерного луча использовался маяк, находящийся на Столовой горе в Калифорнии. Этот маяк излучал лазерный луч в ближнем инфракрасном диапазоне, который успешно принимался приёмником на Психее. После этого приёмник точно нацелил свой лазер на Землю.

В ходе первого сеанса связи станция Психея смогла передать короткое сообщение на Землю и принять ответное. Это свидетельствует о том, что лазерная связь функционирует, хотя для её полноценного использования требуется ещё много работы.

В перспективе лазерная связь позволит существенно увеличить скорость передачи данных с космических аппаратов, открывая возможность для передачи на Землю более детальных изображений, видеозаписей и научных данных.

Среди ключевых преимуществ лазерной связи для межпланетных исследований выделяют:

Более высокую скорость передачи данных - до 264 Мбит/с, что в десятки раз превышает скорость радиосвязи.

Более низкое энергопотребление по сравнению с радиосвязью, что особенно важно для космических аппаратов с ограниченным запасом топлива.

Большую помехоустойчивость, поскольку лазерный луч менее подвержен воздействию солнечного излучения и других космических факторов по сравнению с радиоволнами.

Успешный запуск лазерной связи с Психеей представляет собой важный шаг в развитии межпланетных исследований, открывая новые возможности для получения данных о далёком космосе и повышая эффективность межпланетных экспедиций.