Африканские леса: от защитников климата к источникам углерода

Согласно последним научным данным, леса Африки кардинально изменили свою роль в глобальной климатической системе: из естественных поглотителей углекислого газа они превратились в его источники. Это открытие подчёркивает критическую необходимость незамедлительных действий по сохранению природных стабилизаторов климата нашей планеты.

Глобальный масштаб проблемы

Переломный момент наступил около 2010 года, и его последствия оказались катастрофическими. Теперь все три крупнейших региона тропических лесов Земли — южноамериканская Амазония, леса Юго-Восточной Азии и африканский континент — перестали быть союзниками человечества в борьбе с климатическим кризисом. Вместо этого они сами стали частью проблемы, усугубляя выбросы парниковых газов.

Это изменение особенно тревожно, если учесть, что тропические леса исторически играли роль «лёгких планеты», поглощая миллиарды тонн CO₂ ежегодно и помогая стабилизировать климатическую систему.

Причины деградации: человеческий фактор

В основе экологической катастрофы лежит антропогенное воздействие. Главные факторы включают:

• Расширение сельского хозяйства. Фермеры вынуждены расчищать всё большие площади лесов для производства продовольствия, что связано с ростом населения и повышением спроса на сельскохозяйственную продукцию.
  
  
• Развитие инфраструктуры и добыча ресурсов. Строительство дорог, городов и добыча полезных ископаемых приводят к масштабной вырубке и фрагментации лесных массивов.
  
• Глобальное потепление. Сжигание ископаемого топлива — газа, нефти и угля — провоцирует изменение климата, которое, в свою очередь, снижает способность экосистем противостоять стрессу и восстанавливаться после нарушений.

Масштабы потерь

Научные расчёты впечатляют своей масштабностью. В период с 2010 по 2017 год африканские леса ежегодно теряли около 106 миллиардов килограммов биомассы. Чтобы представить этот объём наглядно: такая потеря эквивалентна весу приблизительно 106 миллионов легковых автомобилей, исчезающих каждый год.

Наиболее пострадавшими оказались тропические влажные широколиственные леса в Демократической Республике Конго, на острове Мадагаскар и в регионах Западной Африки — именно эти территории традиционно отличались наибольшим биоразнообразием и углеродным запасом.

Методология исследования

Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Scientific Reports, провела группа учёных из Национального центра наблюдения Земли при университетах Лестера, Шеффилда и Эдинбурга. Специалисты применили передовые технологии: спутниковый мониторинг в сочетании с алгоритмами машинного обучения позволили отследить изменения содержания углерода в деревьях и древесной растительности на протяжении более чем десяти лет.

Переломный период

Данные показывают чёткую временную динамику. С 2007 по 2010 год африканский континент всё ещё накапливал углерод, выполняя свою естественную функцию климатического регулятора. Однако после 2010 года темпы обезлесения достигли критической точки, и баланс необратимо сместился: теперь Африка не поглощает, а выбрасывает всё больше углекислого газа в атмосферу.

Авторы исследования однозначны в своих выводах: человечество находится на пороге потери одного из важнейших природных механизмов защиты от климатических изменений. Необходимы срочные и масштабные меры по предотвращению дальнейшей деградации лесов. Без решительных действий мир рискует окончательно утратить критически важный углеродный буфер, что сделает борьбу с глобальным потеплением ещё более сложной задачей.